ฉันเรียกแม่ค้ามาเก็บเงินค่าอาหาร หลังจากกินเรียบจำไม่ได้ว่าจานไหนคืออะไร แล้วก็ต้องอึ้งเมื่อเห็นบิลค่าอาหาร

"แม่ค้า...คิดถูกนะ ?" ฉันถามย้ำ
"ถูกค่ะ ราคานี้ไม่ผิดหรอกค่ะ" สำเนียงถิ่นแถบภาคตะวันออกคุ้นหู ตอบกลับชัดเจน 

อาหารที่เราสั่งมากิน มีทั้ง ปู ปลา กุ้ง หมึก และ หอย ของทะเลทั้งสดและมีขนาดใหญ่ แต่ราคาแสนถูก สำหรับคนในครอบครัว 7 คน ถ้าเปรียบเทียบกับการกินอาหารทะเลในร้านอาหารทั่วไป แถมยังปิดท้ายด้วยของหวานเป็น “ลูกจากลอยแก้ว” ผลไม้พื้นถิ่นหากินยาก ฉันไม่จำเป็นต้องไปนั่งกินอาหารในภัตตาคารหรู ๆ เพราะบ้านเราแค่ร้านอาหารบ้าน ๆ ธรรมดา ๆ อยู่ติดทะเล เราก็ได้กินอาหารสดๆ เกรด-เอ กันแล้ว 

ฉันวางแผนท่องเที่ยวในวันหยุดยาวของฉัน เพื่อชาร์ตแบตเตอรี่ชีวิตให้ตัวเอง กิน-เที่ยว ดื่มด่ำกับธรรมชาติของบ้านเราที่มีให้เลือกหลากหลาย แต่สุดท้าย ฉันก็เลือกที่จะกลับบ้านมาเที่ยวทะเลชายฝั่งภาคตะวันออก จังหวัดจันทบุรี ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพฯ มากนัก มีมอร์เตอร์เวย์ที่เดินทางแสนสะดวกสบาย ขับรถไม่เกิน 4 ชั่วโมง และช่วงนี้ เดือนพฤษภาคมแบบนี้ ภาคตะวันออกมีผลไม้หลายชนิดกำลังออกมาให้ได้ชิมกัน ตั้งแต่ ทุเรียน มังคุด เงาะ ลองกอง สละ และอีกมากมาย ไม่ใช่แค่ฉันที่อยากมาเที่ยวบ้าน รถทัวร์หลายต่อหลายคันก็มุ่งหน้าสู่ภาคตะวันออก มุ่งหน้าสู่จังหวัดจันทบุรี คงจะไปหาของอร่อย ๆ กินเช่นเดียวกับฉัน 

นอกจากอาหารหวานคาว ผลไม้หลากหลายชนิดแล้ว ชายทะเลบ้านฉัน ชายทะเลภาคตะวันออกก็มีหาดทรายสวยงามไม่แพ้ทะเลทางภาคใต้ เห็นได้จากที่พักริมทะเลที่ขึ้นเป็นดอกเห็ดรองรับนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศ การท่องเที่ยวแบบแพคเก็จที่พักพร้อมอาหารเป็นโปรแกรมท่องเที่ยวที่นักท่องเที่ยวให้ความสนใจมาก

นอกจากนั้น จันทบุรี ยังมี ภูเขา น้ำตก ลำธาร ให้นักท่องเที่ยวได้ไปเยือน พร้อมทำกิจกรรมสนุก ๆ ที่สามารถเล่นได้ทั้งครอบครัว ตั้งแต่ล่องแก่ง ปีนเขา กางเต๊นท์ ชมธรรมชาติ เพราะป่าไม้ที่ยังอุดมสมบูรณ์ของภาคตะวันออก ทำให้มีธรรมชาติที่คนในเมืองโหยหา ป่าที่สมบูรณ์มากทำให้ยังมีสัตว์ป่านานาพันธุ์อาศัยอยู่เหมือนที่เคยเป็นมา 

ฉันเคยเข้าโบสถ์คริสต์ ซึ่งสมัยเด็กๆ เราก็แค่เรียกว่า "เข้าวัด" รู้แต่ว่าวัดสวยมาก ภายในวัดงดงาม เหมือนในหนังฝรั่ง ฉันรู้แต่ว่าเป็นวัดคาทอลิก และก็นึกว่าที่ไหน ๆ ก็คงสวยแบบนี้  มารู้ภายหลังเมื่อได้มีโอกาสไปเข้าโบสถ์ที่อื่น ซึ่งเป็นแค่เหมือนอาคารธรรมดา ๆ ไม่เคยรู้เลยว่าบ้านฉันมีโบสถ์คาทอลิกที่สวยงามติดระดับประเทศขนาดนี้ ฉันคุ้นเคยทั้งสองศาสนา เข้าออกโบสถ์คริสต์เป็นปกติ เพราะญาติพี่น้องเรามีทั้งสองศาสนาและอยู่ คุ้นชินกับการเข้าวัด เข้าโบสถ์ และพิธีทางศาสนาของทั้งสองแบบมานานตั้งแต่บรรพบุรุษ "อาสนวิหารพระนางมารีอาปฏิสนธินิรมล" นี่คือชื่อที่ไพเราะสมกับความงามของโบสถ์ที่ฉันเห็นมาตั้งแต่เด็ก ๆ ปัจจุบันเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวขึ้นชื่อ ที่ใคร ๆ มาแล้วไม่พลาดต้องเช็คอินเมื่อมาถึง  

ถ้าพูดถึงเรื่องอากาศของภาคตะวันออก ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ดูเหมือนจะได้เปรียบหลาย ๆ ที่ เพราะบ้านฉันมีอากาศที่อยู่ในเกณฑ์สบาย ๆ ในช่วงหน้าร้อนไปจนถึงเดือนพฤษภาคม อากาศไม่ร้อนจนเกินไป และจันทบุรี ซึ่งเป็นจังหวัดชายฝั่งทะเลก็ไม่เคยมีอากาศร้อนจัดเหมือนบางจังหวัด แม่ฉันเคยบ่นว่า "ทำไมอากาศมันร้อนอย่างนี้นะ" ฉันต้องบอกแม่ว่า "บ้านเราแค่ 36 องศาเองนะแม่ แม่ยังบ่นว่าร้อน แล้วจังหวัดอื่นที่เขาร้อนตั้ง 40 องศา 41 องศา เขาจะร้อนขนาดไหน" ตั้งแต่นั้นมา แม่ก็ไม่เคยบ่นเรื่องร้อนอีกเลย บ้านฉันไม่เคยร้อนขนาดนั้น และหน้าหนาวเราก็มีอากาศที่เย็น ๆ กำลังสบาย ไม่หนาวจับจิตจับใจเหมือนพื้นที่ภูเขาสูง ถ้าเป็นหน้าฝน บ้านฉันมีฝนตกชุก ตกหนักขึ้นชื่อ พยากรณ์อากาศต้องพูดถึงฝนของจังหวัดจันทบุรีและตราดเสมอ ๆ ถึงแม้จะมีบางพื้นที่มีฝนน้อย น้ำไม่พอใช้อยู่บ้าง แต่จังหวัดเราก็โชคดี ที่ทุก ๆ ปีฝนหลวงจะมาตั้งฐานปฏิบัติการที่สนามบินท่าใหม่ เพื่อทำฝนช่วยชาวไร่ ชาวนา ชาวสวน ให้มีน้ำใช้เพื่อการเพาะปลูก ก่อนหน้านี้ฉันเห็นสนามบินมีฝุ่นตลบอบอวนเวลาที่เครื่องบินกำลังบินขึ้นหรือลง แต่ตอนนี้ สนามบินปรับปรุงใหม่ รันเวย์ราดยางอย่างดี ฉันดีใจที่เจ้าหน้าที่ฝนหลวงจะมีสนามบินดี ๆ ได้ใช้ พวกเขาทำงานหนักและเสี่ยง ถ้าได้สนามบินดีขึ้น คงเป็นเรื่องที่ดีช่วยสร้างความมั่นใจให้กับเจ้าหน้าที่ผู้ปฏิบัติงานได้ ถึงแม้พวกเขาจะมาอยู่เป็นระยะเวลา 2-3 เดือนก็ตาม ฉันนึกเลยไปถึงผู้ให้กำเนิดโครงการฝนหลวง ในหลวงรัชกาลที่ 9 พระองค์ได้ทรงมอบสิ่งที่มีค่ามากสุดจะประมาณให้กับพวกเรา และจันทบุรีโชคดีที่ได้รับฝนพระราชทานนี้ทุกปี รวมไปถึงคนไทยที่เดือดร้อนจากภัยแล้งทุกคนทุกจังหวัดทั่วประเทศ ก็จะได้รับความช่วยเหลือเฉกเช่นเดียวกัน 

ไม่ว่าฉันจะได้มีโอกาสไปประเทศใด ให้เจริญหรือยิ่งใหญ่แค่ไหน ฉันก็ได้แค่ชื่นชมในความเจริญของเขา แต่จะอย่างไรเสีย บ้านเราน่าอยู่ที่สุด เรารักเมืองไทย ฉันรักเมืองไทย 

เขียนโดย "แม่วาด"